La industria farmacéutica europea continúa reforzando su peso económico e industrial, pero pierde posiciones en la carrera global por la innovación. Así lo refleja el informe The Pharmaceutical Industry in Figures 2026, publicado por la Federación Europea de la Industria Farmacéutica (Efpia), que dibuja un escenario de claroscuros: máximos históricos en inversión y actividad, pero una creciente fuga de liderazgo hacia Estados Unidos y China.
En 2025, el sector destinó cerca de 60.000 millones de euros a I+D en Europa, con un crecimiento del 6,5% respecto al año anterior. Además, la producción alcanzó los 505.000 millones de euros y las exportaciones se situaron en 815.000 millones, un 10,7% más. La industria emplea directamente a 955.000 personas, de las que 125.000 trabajan en investigación, consolidando su papel como uno de los pilares estratégicos de la economía europea.
A estas cifras se suma una elevada productividad: el valor añadido bruto por trabajador asciende a 225.000 euros, triplicando la media europea. Asimismo, el sector actúa como motor económico, generando aproximadamente tres empleos indirectos por cada puesto directo, lo que refuerza su efecto tractor sobre el conjunto de la economía.
El liderazgo en innovación se desplaza fuera de Europa
Pese a estos indicadores positivos, Europa ha perdido protagonismo como origen de nuevos medicamentos. En 2025 se lanzaron 104 nuevos principios activos en el mundo, de los cuales 46 procedían de China o Hong Kong, 28 de Estados Unidos y solo 16 de compañías europeas. Un vuelco histórico si se compara con los años noventa, cuando Europa lideraba claramente la innovación farmacéutica.
La brecha también se refleja en el mercado. Estados Unidos y Canadá concentran el 54,7% de las ventas mundiales, frente al 23,7% de Europa. En el caso de los medicamentos más recientes, la diferencia es aún mayor: el 74,1% de las ventas corresponde a EE.UU., mientras que los principales mercados europeos apenas alcanzan el 15,6%. Además, la cuota de ensayos clínicos en Europa ha caído del 22% al 12% en la última década, evidenciando una pérdida de atractivo para la investigación.
Ante este contexto, desde Efpia advierten de la necesidad de una respuesta urgente por parte de la Unión Europea. Su directora general, Nathalie Moll, subraya que el valor estratégico del sector sigue infravalorado y reclama medidas para reforzar la competitividad. La nueva legislación farmacéutica, la futura Ley Europea de Biotecnología y las políticas de acceso a medicamentos serán determinantes para frenar la pérdida de liderazgo y atraer inversión en los próximos años.
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