El consumo de alimentos y bebidas ultraprocesadas podría aumentar el riesgo de padecer un cáncer colorrectal. Así lo concluye el estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación”la Caixa”. El proyecto también ha analizado la asociación entre este tipo de alimentos y bebidas con otros dos cánceres y, aunque no se encontró relación con el cáncer de próstata, en el caso del cáncer de mama se localizó más riesgo entre exfumadoras y fumadoras actuales.
Los productos ultraprocesados suponen entre el 25% y el 50% de la ingesta energética total de las dietas en Europa y en países de renta media y alta. Los cambios sociales, económicos e industriales han impulsado un aumento en el consumo de este tipo de alimentos y bebidas. La clasificación de referencia NOVA los divide en cuatro grupos según su grado de procesamiento.
Por ejemplo, los ultraprocesados son formulaciones industriales con más de cinco ingredientes, que suelen contener sustancias añadidas como azúcar, grasas, sal y aditivos. Por ejemplo, las bebidas azucaradas, los alimentos precocinados, o la bollería industrial.
Alimentos ultraprocesados y factores de riesgo para la salud
Ya son varios los estudios han relacionado el consumo de alimentos y bebidas ultraprocesadas con factores de riesgo para la salud, enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y mayor riesgo de mortalidad prematura. En cuanto a su relación con el cáncer, todavía hay pocos estudios y no son del todo concluyentes.
Por este motivo, el actual estudio se propuso analizar si el consumo de este tipo de alimentos y bebidas se asocia a un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal, de mama o de próstata. Para ello, se llevó a cabo un estudio de casos y controles con 7.843 personas adultas –la mitad con diagnósticos de cánceres colorrectal (1.852), de mama (1.486) o de próstata (953); y, la otra mitad, personas con las mismas características, pero sin cáncer–, en diferentes provincias de España.
Dentro del proyecto MCC-Spain, se evaluó su ingesta dietética mediante un cuestionario validado que recogía la frecuencia de consumo de alimentos y bebidas durante un año, y estos se clasificaron según su grado de procesamiento con la clasificación NOVA. La investigación, publicada en la revista Clinical Nutrition, concluyó que el consumo de alimentos y bebidas ultraprocesados se asocia con un mayor riesgo de cáncer colorrectal. En concreto, un 10% más de ingesta de estos alimentos y bebidas aumenta un 11% el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer.
Según Dora Romaguera, primera autora del estudio e investigadora de ISGlobal, del Instituto de Investigación Sanitaria Illes Balears (IdISBa) y del CIBEROBN, “esta relación puede explicarse, en parte, por la baja ingesta de fibra, frutas y verduras, conocidos factores protectores contra el cáncer colorrectal, en grandes consumidores de alimentos ultraprocesados, pero también por el contenido en aditivos y otras sustancias con potencial carcinogénico de este tipo de alimentos”.
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