Como las enfermedades no son nuevas, la historia nos muestra, si rebuscamos un poco y desempolvamos libros, que antes que el señor James Parkinson hubo otros que se dieron cuenta que los temblores y rigidez muscular no era normal y lo apuntaban en breves notas, pero hasta Parkinson, no se definió como tal enfermedad y tuvieron que pasar muchos años hasta que se comenzara a investigar seriamente sobre esta patología neurodegenerativa.
En los comienzos de la Historia del hombre como ser racional y culto, fueron los griegos los que, prera vez, detectaron que un grupo de personas tenían temblores y les hacían caminar a pasos pequeños. Más tarde, y hasta la llegada del gran Leonardo Da Vinci, en 1500, no se constató que existían personas con dificultad para ‘estarse quietos’ y tenían movientos involuntarios, de esta manera, Da Vinci relata la existencia de personas que realizaban movientos anormales e involuntarios y que a la vez sentían una enorme dificultad para realizar las tareas que deseaban ejecutar.
Más tarde, en el siglo XVIII, el médico David Hieronymus Gaubius describió la particular forma de caminar de un grupo de pacientes con pequeños pasos cada vez más rápidos que no podían detenerse.
Pero fue el británico James Parkinson el que ofreció en 1817 la prera definición detallada de la enfermedad que él llamó ‘parálisis agitante’ que él describía como ‘movientos involuntarios de carácter tembloroso, con disminución de la fuerza muscular que afectan a las partes que están en reposo y que incluso provocan una tendencia a la inclinación del cuerpo hacia delante y una forma de caminar con pasos cortos y rápidos. Los sentidos y el intelecto permanecen inalterados’.
Esta definición detallada queda recogida en un tratado llamado ‘Ensayo sobre la parálisis agitante’ (‘Essay on the Shaking Palsy’, en el idioma original) publicado en Londres en 1817. En él, James Parkinson revisó la historia de seis pacientes londinenses de entre 50 y 72 años. La postura, el temblor y la manera de andar estaban perfectamente definidos, pero no había ninguna alusión a la rigidez.
Varias décadas más tarde, el reconocido neuropatólogo francés JeanMartin Charcot completó la definición de la patología y la bautizó como ‘enfermedad de Parkinson’, en reconociento al trabajo olvidado de su colega británico. El francés observó con meticulosidad a sus pacientes y no pasó alto la rigidez que presentaban, ni tampoco que no todos los enfermos de Parkinson sufrían temblores y parálisis.
Fue en 1919 cuando Tretiakoff descubre la parte del cerebro plicada en la enfermedad, localizándola en la sustancia negra situada en el mesencéfalo, la parte alta del tronco cerebral.
En los años cincuenta comenzaron las investigaciones con la dopamina, neurotransmisor esencial para que los movientos se realicen de forma adecuada y armónica. Poco después, en 1961, el equipo liderado el austriaco Oleh Hornykiewicz, desentrañó la clave de la enfermedad: la dopamina de los pacientes de Parkinson disminuía, aunque no consiguió desvelar el motivo. El sueco Arvid Carlsonn y su equipo recibieron el Premio Nobel de Medicina en el año 2000 precisamente en reconociento sus investigaciones en este campo durante los últos 40 años.
