La Organización Mundial de la Salud ha alertado del grave peligro que supone la neumonía en la población infantil. Cada año, la neumonía mata casi a 2 millones de niños, más que el SIDA, la malaria y el sarampión combinados.
La neumonía es la principal causa individual de mortalidad infantil en todo el mundo. Se calcula que mata cada año a unos 1,6 millones de niños menores de cinco años, lo que supone el 18 ciento de todas las defunciones de niños menores de cinco años en todo el mundo. La neumonía afecta a niños de todo el mundo, pero su prevalencia es mayor en el África subsahariana y Asia meridional. Pueden estar protegidos mediante intervenciones sencillas y tratados con medicación y cuidados de costo bajo y tecnología sencilla.
La mayoría de los niños sanos pueden combatir la infección mediante sus defensas naturales, pero los niños inmunodepridos presentan un mayor riesgo de contraer neumonía. La presencia previa de enfermedades como sarampión o infecciones de VIH asintomáticas también aumentan el riesgo de que un niño contraiga neumonía.
Se calcula que el costo de tratar a todos los niños del mundo enfermos de neumonía es de unos 600 millones de dólares. Tratar la neumonía en el África subsahariana y Asia meridional, donde se producen el 85 ciento de los fallecientos, costaría la tercera parte de esta cantidad, unos 200 millones de dólares.
