Aunque en los últos años los casos de Tuberculosis en Europa se han controlado, nuevas cepas del virus están contribuyendo al aumento de los casos de tuberculosis multirresistente a los antibióticos. En España se detectan al año unos 7.000casos, una muestra de que ‘la peste blanca’ como se la denomina aún sigue entre nosotros.
En la sala de Urgencias del Hospital Clínico San Carlos de Madrid la encargada del turno le comunica a un joven de 23 años el diagnóstico a su malestar, tos y fatiga: tuberculosis. ¿Qué? Antes de la conversación con la doctora este joven sólo había oído hablar de esta enfermedad en películas e informaciones de países en vías de desarrollo y con la que aparentemente no había tenido ningún contacto, pero que habitaba en sus pulmones.
Antes de afectar al hombre la tuberculosis fue una enfermedad endémica en los anales del período paleolítico. Cuando el hombre pasó a vivir en aldeas y a domesticar anales, era frecuente que éstos ocuparan la planta baja de las viviendas. Así se crearon las condiciones favorables para la transmisión de la enfermedad vía aérea, aunque aun no era interhumana. Las populosas ciudades y la extensa pobreza de la Europa feudal fueron los factores que favorecieron el desarrollo de la epidemia conocida como la gran ‘peste blanca’. La enfermedad llegó a ser la causa de 25 ciento de las muertes a principios del siglo XX.
En la actualidad, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 2.000 millones de personas están infectadas con el bacilo de la tuberculosis. De estas personas, una de cada 10 contraerá tuberculosis activa en algún momento de su vida. Las personas afectadas el VIH están expuestas a un riesgo mucho mayor. Además, este virus ha dificultado en los últos 100 años aún más su erradicación. En España se producen alrededor de 7.000 casos de tuberculosis al año y su incidencia, que venía descendiendo paulatinamente desde comienzos de la pasada década, ha invertido la tendencia y vuelve a subir, aseguran desde la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR). La razón según los expertos es debido en gran medida al fenómeno de la llegada de inmigrantes. La vacunación sistemática con la vacuna BCG en los recién nacidos se abandonó en España en 1980, aunque se mantiene actualmente sólo en el País Vasco.
Pero tal y como acaba explicar Zsuzsanna Jakab, directora regional de la OMS para Europa la tuberculosis es una enfermedad antigua que nunca se esfumó, y ahora está desarrollándose con venganza. La razón es que variantes de tuberculosis resistentes y muy resistentes a algunos medicamentos están propagándose de forma alarmante en Europa y matarán a miles de personas a menos que las autoridades sanitarias detengan la pandemia, ha asegurado recientemente la OMS. Casos de tuberculosis multirresistente (MDRTB) y tuberculosis ultrarresistente (XDRTB) se están extendiendo rápidamente y hay unos 440.000 nuevos pacientes al año en todo el mundo. Y según la OMS y Stop Tuberculosis, 15 de los 27 países con la mayor carga de MDRTB están en la región europea de la OMS, que incluye 53 países en Europa y el Centro de Asia, aunque entre ellos no está España.
Tratar incluso una tuberculosis normal es un proceso largo y desagradable, ya que los pacientes tienen que tomar una combinación de potentes antibióticos durante seis meses. Muchos pacientes no consiguen completar el ciclo, un factor que ha alentado el incremento de formas resistentes a los fármacos.
Los expertos dicen que alrededor del 7 ciento con tuberculosis normal mueren, y la tasa de muerte sube cerca de un 50 ciento en pacientes con variantes resistentes a fármacos.
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