Durante el encuentro organizado Novartis, el Prof. Federico Martinón Torres, Pediatra del Servicio de Críticos, Intermedios y Urgencias del Hospital Clínico Universitario de Santiago de Compostela y Coordinador de la Unidad de Investigación en Vacunas del Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago, ha señalado que ‘la enfermedad meningocócica puede afectar a cualquier persona, aunque sobre todo afecta a lactantes’. Los bebés y los niños de corta edad, entre 0 y 5 años, son los colectivos más vulnerables ante la infección meningitis y, de hecho, en Europa los lactantes son 17 veces más propensos a contraer la enfermedad en comparación con la población general4.
Además de un mayor riesgo de contagio, la detección y el diagnóstico de la enfermedad en la consulta de pediatría también resultan más complicados en este grupo de edad: ‘Los signos y síntomas de una meningitis ya instaurada son muy evidentes, sobre todo en niños más mayores y adultos, aunque puede ser un poco más complejo en los niños pequeños, debajo de un año, cuando los síntomas no son tan claros’, señala el Dr. Luis Ortigosa, del Servicio de Pediatría del Hospital Nuestra Señora de la Candelaria de Tenerife y miembro del Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría.
En este sentido, el Dr. Ortigosa señala que la principal dificultad puede encontrarse en que ‘un niño que presente dolores de cabeza o fiebre puede padecer cualquier síndrome infeccioso, desde una gripe o una faringitis hasta una meningitis en fase incipiente’, y recuerda que, en estos casos, ‘hay que ser muy cauto y mantener al niño en un periodo de observación, ya que los síntomas más evidentes de la meningitis aparecen al cabo de 12 o 24 horas’.
Prácticamente uno de cada diez niños menores de 12 meses fallece después de contraer la enfermedad meningocócica aunque se apliquen los cuidados médicos adecuados4,6,7. Cómo afirma el Dr. Martinón, ‘las cifras se mantienen estables a pesar de los avances en el diagnostico precoz y en el tratamiento’.
Precisamente ello, la enfermedad tiene una tancia fundamental en las consultas de pediatría, desde donde se percibe la vacunación como única vía frente a la enfermedad: ‘La vacunación es la única forma de prevención que existe en la actualidad’, asegura el Dr. Ortigosa. El Dr. Martinón comparte esta opinión y señala que ‘la única salida inminente frente a la enfermedad meningocócica es la prevención mediante vacunación’.
En este sentido, en la actualidad existen diversas vacunas para la prevención frente a los principales serogrupos del microorganismo asociado a la enfermedad meningocócica: los serogrupos A, C, W135 e Y, además de la recientemente aprobada la Agencia Europea del Medicamento (EMA) frente al serogrupo B, hasta ahora la única vacuna frente a este tipo de meningococo.
En Europa, los segrogrupos B y C son los que provocan más casos de EMI, aunque la incidencia de este últo ha descendido en gran medida a partir de la introducción de la vacuna en los planes de vacunación sistemática en el año 2000. Así, la enfermedad meningocócica el serogrupo B es en la actualidad la causa más frecuente de meningitis bacteriana y es responsable de 7 de cada 10 casos de meningitis en España9: ‘El serogrupo B es el más frecuente en España, que frente a los demás serogrupos o bien estamos vacunando o bien no son frecuentes en nuestro entorno’, asegura el Dr. Martinón.
Esta nueva vacuna contra la enfermedad meningocócica de tipo B ya ha sido aprobada en países como Italia o Australia, y en España está pendiente de aprobación. El Dr. Martinón dice de la vacuna que ‘Hemos puesto mucho empeño y tenemos muchas esperanzas depositadas en ella”, y destaca que ‘si la vacuna funciona tal como hemos comprobado en los estudios realizados hasta la fecha, seremos capaces de evitar al menos el 70% de casos de enfermedad meningococo B11,12’.
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