Según las conclusiones de la prera encuesta europea sobre el consumo de Complementos Alenticios a base de Plantas (CAP, que en inglés es ‘PFS’ de ‘Plant Food Supplements’) liderada y coordinada investigadores de la Fundación para la Investigación Nutricional (FIN) desde el Parc Científic de Barcelona y la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), Italia y España son los países donde mayor variedad de complementos alenticios a base de plantas se comercializan.
En concreto, en España se comercializan 284 y en Italia 289, mientras en el Reino Unido, el número de productos diferentes es de 116, casi la mitad que la de los otros países.
Lluís Serra Majem, presidente de la FIN, Catedrático en el IUIBSULPGC y CIBEROBN, y responsable de la encuesta, explica que se han podido identificar 491 ingredientes botánicos diferentes contenidos en los CAP consumidos. Además, un total de 1288 productos diferentes fueron notificados en el conjunto de los seis países analizados.
Los 10 ingredientes botánicos de estos productos consumidos con mayor frecuencia ( más de 100 consumidores) son en orden descendente: Ginkgo biloba (ginkgo), Oenothera biennis (onagra), Cynara scolymus (alcachofa), Panax ginseng (ginseng), Aloe vera (aloe), Foeniculum vulgare (hinojo), Valeriana officinalis (valeriana), Glycine max (soja), Melissa officinalis (melisa), Echinacea purpurea (equinácea) y Vaccinium myrtillus (arándano). En España el complemento alenticio más consumido es Cynara scolymus (alcachofa).
Según esta encuesta, el 22,2% de los participantes dijeron que usaban CAP al experentar un ’empeoramiento de su dolencia’. Igualmente, los formatos de dosis más frecuentemente usados fueron las cápsulas y las píldoras/pastillas/grageas.
La encuesta ha sido realizada como parte del proyecto cofinanciado la Comisión Europea ‘PlantLIBRA’ (acróno de ‘PLANT Food Supplements: Levels of Intake, Benefit and Risk Assessment’ (www.plantlibra.eu)), dentro del 7º Programa Marco de la EU. PlantLIBRA es un proyecto de 4 años en el que participan 25 centros socios de 4 continentes, y cuyo objetivo es ‘fomentar el uso seguro de los CAP’. En la realización de la encuesta han participado 6 centros socios provenientes de los 6 países europeos en los que se ha realizado: Finlandia, Alemania, Italia, Rumanía, España y Reino Unido. El trabajo de campo se realizó durante 15 meses, desde mayo de 2011 hasta agosto de 2012. Se recogieron datos provenientes de 2359 consumidores de CAP residentes en 24 ciudades europeas (4 de cada país) a través de un cuestionario de 58 preguntas completado los consumidores durante entrevistas personales. Los resultados del estudio han atado datos para evaluar el perfil sociodemográfico de los consumidores de CAP, los patrones de uso de estos productos, los productos consumidos y su contenido en ingredientes botánicos.
Los expertos han concluido que es necesario evaluar el consumo de complementos alenticios a base de plantas (CAP) para conocer sus riesgos y beneficios. Por ello, recomiendan que las futuras encuestas nacionales de nutrición de los países europeos incluyan datos sobre el consumo de estos productos derivados de las plantas con el fin de facilitar la evaluación de sus riesgos y beneficios entre la población.
Según Alicia García Álvarez, investigadora de la FIN y coordinadora de la encuesta, ‘se ha realizado aplicando la misma metodología en los 6 países, lo que nos permite comparar los datos obtenidos y revelar información hasta la fecha inexistente o no comparable sobre el consumo de estos productos. Ahora sabemos ejemplo, que en estos países se consume una amplia variedad de productos CAP, de una amplia variedad de fabricantes y distribuidores, y que el 83,7% de los entrevistados consume solo 1 producto, y que el 51,5% de los productos suele contener un solo ingrediente botánico’.
Por otra parte, hay que añadir que ‘este estudio nos ayuda a entender mejor el comtamiento del consumidor, ya que nos prociona datos sobre el número de productos/ingredientes que se consumen, detalles sobre el formato de los suplementos que los consumidores están tomando, etc’, según señala Monique Raats, Directora del Food, Consumer Behaviour and Health Research Centre (Centro de Investigación en Alentación, Comtamiento del Consumidor y Salud), de la Universidad de Surrey en el Reino Unido, que también ha participado en la realización de la encuesta.
Desde una perspectiva más global, Patrizia Restani, del Dipartento di Scienze Farmacologiche e Biomolecolari (Departamento de Ciencias Farmacológicas y Biomoleculares) de la Universidad de Milán en Italia centro coordinador del proyecto PlantLIBRA, que también ha participado en la realización de la encuesta, añade que ‘los resultados de la encuesta contribuirán a la evaluación de los riesgos y los beneficios de los CAP y sus ingredientes botánicos, lo que también ayudará en la toma de decisiones de los reguladores y de la industria. Además, nuestro trabajo podrá ser aprovechado otros grupos que quieran atar más conociento en este campo’.
Hace más de una década surgieron problemas con la normativa europea que regula estos productos, problemas que estaban vinculados a la falta de una completa armonización de la Directiva 2002/46/EU (en particular para las plantas que se pueden utilizar en estos productos, ya que la legislación actual varía según el país Europeo, existiendo diferencias significativas en las especies botánicas permitidas en los CAP) y a la falta de metodologías adecuadas para evaluar la seguridad y la eficacia. Los CAP entran dentro de la clasificación general de ‘complementos alenticios’ y, como tales, pueden desarrollar un efecto fisiológico en el cuerpo humano para mantener el bienestar y la funcionalidad normal del mismo. Sin embargo, existen demasiadas incógnitas sobre su seguridad, eficacia y su consumo. Así surgió la necesidad de un proyecto como PlantLIBRA y de una iniciativa como la encuesta ‘PlantLIBRA PFS Consumer Survey’.
