El Centro Carter, la OMS y el Programa de Donación de MECTIZAN® de la compañía biofarmacéutica MSD, forman parte de una coalición de organizaciones que ayuda a los países del continente americano a combatir la ceguera de los ríos (oncocercosis). La coalición ha urgido a que se dé un último empuje para erradicar definitivamente la transmisión de esta enfermedad discapacitante en el hemisferio occidental.
‘Ya se ha erradicado la transmisión de la enfermedad en cuatro de los seis países de América, en los que la ceguera de los ríos era endémica, pero aún no estoy listo para celebrar el éxito hasta que la labor haya finalizado’, ha declarado el expresidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, fundador del Centro Carter, que ha liderado la campaña para erradicar la ceguera de los ríos en Latinoamérica mediante su Programa de Erradicación de la Oncocercosis en América (OEPA). ‘Ahora no es el momento de ser autocomplaciente, sino de incrementar nuestros esfuerzos’.
La oncocercosis es una enfermedad parasitaria que se propaga por la picadura de las moscas negras que habitan en ríos y afluentes de corrientes rápidas. Puede causar picazón intensa y lesiones en la piel, los ganglios linfáticos y los ojos y finalmente ceguera. La enfermedad afecta sobre todo a las comunidades de bajos ingresos de varios países de Latinoamérica y África, lo que contribuye a perpetuar su ciclo de pobreza, ya que reduce la capacidad de las personas afectadas para trabajar y recibir educación. Se calcula que a finales de la década de 1990 había 500.000 personas en seis países endémicos del continente americano con riesgo de oncocercosis.
‘La ceguera de los ríos se puede controlar e incluso erradicar si los países tienen la voluntad política necesaria para hacerlo y reciben mucho apoyo de organizaciones internacionales’ ha declarado la Dra. Carissa F. Etienne, directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la oficina regional para América de la Organización Mundial de la Salud (OMS). ‘Ahora hemos hecho un llamamiento para redoblar nuestros esfuerzos conjuntos con el fin de que podamos finalmente erradicar esta enfermedad discapacitante de nuestro hemisferio para siempre’.
El elemento esencial de la estrategia de erradicación, que también se utiliza en África, es la administración masiva del fármaco antiparasitario MECTIZAN® (ivermectina), que produce y suministra MSD de forma gratuita a través de su Programa de Donación de MECTIZAN®. Desde su inicio en 1987, el Programa de Donación ha intentado garantizar un tratamiento masivo dos veces al año en las comunidades afectadas, y en 2006 ese objetivo se cumplió en las 13 áreas endémicas de América.
