El Dr. Carl H. June, Profesor Richard W. Vague de Inmunoterapia en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, y director del Instituto Parker de Inmunoterapia del Cáncer de esta importante institución, ha recogido hoy el galardón como ganador de la IV Edición de “ABARCA PRIZE“, el Premio Internacional de Ciencias Médicas Doctor Juan Abarca, por su investigación y desarrollo pionero de una estrategia revolucionaria para tratar los cánceres de la sangre, basada en la ingeniería celular.
Se conoce como terapia celular CAR-T (Chimeric Antigen Receptor) y es un ejemplo de lo que se conoce popularmente como tratamiento de inmunoterapia porque utiliza el propio sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer. Este hallazgo abre las puertas para abordar no solo los cánceres de la sangre sino también otras neoplasias sólidas, patologías autoinmunes (como el lupus) y muchas otras enfermedades no oncológicas. El desarrollo de la terapia de células CAR-T es uno de los avances médico-científicos más relevantes de nuestro tiempo, como en su día lo fueron los antibióticos, la quimioterapia o la investigación genética.
Dada la relevancia de sus investigaciones, el Dr. June ha sido recibido esta mañana por S.M. El Rey en el Palacio de la Zarzuela, en una audiencia privada en la que Felipe VI ha felicitado al reconocido inmunólogo por sus investigaciones y por el galardón ‘ABARCA PRIZE’.
Durante el acto de entrega del premio, que el Dr. June ha recibido de manos del Secretario de Estado de Sanidad, D. Javier Padilla Bernáldez, el Dr. June ha pronunciado un emocionado discurso en el que ha destacado que “recibir este premio no es sólo un hito personal. Refleja el espíritu colectivo y la incansable dedicación de innumerables personas (investigadores, médicos, pacientes y familias) que se atreven a soñar con un mundo donde el cáncer ya no sea un enemigo formidable sino un adversario conquistable”.
La ceremonia de entrega de ‘ABARCA PRIZE’ en su cuarta edición ha contado con la presencia de más de 180 invitados entre los que destacan numerosas personalidades públicas como José María Álvarez Pallete, presidente de Telefónica; Elena Henríquez de Luna, presidenta de GSK España; Carlos Murillo, presidente de Pfizer España, Patrick Wallach, director general de Roche Farma España; Rick Suarez, presidente de AstraZeneca España; Iñaki Peralta, consejero delegado de Sanitas; Ana Pastor, presidenta de AMA; Alessandro Salem, consejero delegado de Mediaset España; José Manuel Inchausti, vicepresidente de Mapfre; y Pedro J. Ramírez, presidente de El Español.
El Dr. Carl H. June, creador de la terapia con células CAR-T contra el cáncer de la sangre
El Dr. Carl H. June, Profesor Richard W. Vague de Inmunoterapia en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, y director del Instituto Parker de Inmunoterapia del Cáncer de esta importante institución, comenzó su investigación del estudio de la molécula CD28 en los años 80, como el principal interruptor de control de las células T. Él lideró el desarrollo de la primera terapia de células CAR-T, aprobada por la FDA (Food and Drug Administration) en 2017, y conocida por el nombre genérico de tisagenlecleucel (nombre comercial Kymriah, de Novartis).
En la actualidad existen seis terapias diferentes de células CAR-T aprobadas en los Estados Unidos para tratar diversas formas de cánceres de la sangre, incluidos ciertos linfomas, leucemias y mielomas. En el ámbito pediátrico, la Leucemia Linfocítica Aguda (LLA) es el tipo más común de leucemia y el 60% de los afectados son menores de 20 años. En el caso de los adultos, la leucemia en el 30% de los casos es Leucemia Linfocítica Crónica (LLC). Afecta generalmente a personas mayores de 65 años, un aspecto relevante dada la tendencia al aumento de la esperanza de vida y al envejecimiento de la población.
Hoy día, el 85% de los pacientes pediátricos que reciben tratamiento de inmunoterapia CAR-T responden positivamente, una cifra que alcanza entre un 50 y un 70% en el caso de los adultos.
El propio profesor June ha declarado que la principal motivación para descubrir nuevas formas de luchar contra el cáncer fue el diagnóstico que en 1995 sufrió su primera esposa, Cynthia, de un cáncer de ovario del que fallecería en 2001. En las décadas transcurridas desde que June comenzó su investigación con células CAR-T, el campo ha crecido exponencialmente con cerca de mil ensayos en curso en todo el mundo.
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