La Casa de Campo de Madrid es hoy uno de los grandes símbolos verdes de la capital, pero cuando comenzó su historia no existía ni como parque público ni con las dimensiones actuales. Y su nombre es mucho más literal de lo que podría parecer.
Todo comenzó con una casa de campo propiedad de la familia Vargas, una poderosa familia madrileña que poseía terrenos al otro lado del río Manzanares. Allí había un palacete, huertas y jardines que terminarían despertando el interés de Felipe II.
La casa que acabó dando nombre a todo el parque
Felipe II había decidido establecer la Corte en Madrid en 1561 y quería disponer cerca del Alcázar de un espacio para el descanso, los jardines y, especialmente, una de las grandes aficiones de la monarquía de la época: la caza.
El monarca ordenó adquirir la denominada Casa de Campo de los Vargas, cuya compra quedó formalizada en 1562. La construcción pasó a utilizarse como residencia de recreo real y se convirtió en el núcleo alrededor del cual fueron incorporándose nuevas propiedades.
Aquella pequeña finca terminó creciendo durante los siglos siguientes hasta convertirse en un enorme Real Sitio. El nombre original, sin embargo, sobrevivió.
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La casa de campo de Felipe II acabó dando nombre no solo al edificio, sino a todo el territorio que se extendió alrededor de él: la Casa de Campo. El Ayuntamiento de Madrid considera precisamente la Casa de los Vargas, su jardín renacentista y las antiguas grutas del siglo XVI como los elementos originales que dieron origen y nombre al parque actual.
De finca privada de los reyes a parque de los madrileños
Durante siglos, la Casa de Campo estuvo vinculada a la Corona y fue utilizada principalmente como lugar de recreo y caza. La finca fue ampliándose con sucesivas adquisiciones hasta convertirse en uno de los grandes espacios reales situados alrededor de Madrid.
Todo cambió en 1931, con la llegada de la Segunda República. Los terrenos de la Casa de Campo se cedieron al Ayuntamiento de Madrid para destinarlos a parque público de recreo e instrucción. De esta manera, lo que durante casi cuatro siglos había sido un espacio reservado fundamentalmente a la monarquía pasó a abrirse a los madrileños.
Hoy la Casa de Campo supera las 1.500 hectáreas, alberga el Lago, el Zoo, el Parque de Atracciones y enormes extensiones de bosque y continúa conservando el nombre de aquella pequeña propiedad que Felipe II quiso comprar hace más de cuatro siglos.
Así que la próxima vez que alguien se pregunte por qué un gigantesco bosque madrileño se llama simplemente Casa de Campo, la respuesta está en su origen: antes que parque, bosque real o pulmón verde de Madrid, hubo literalmente una casa en el campo.
