El Oceanogràfic de Valencia ha completado con éxito durante la madrugada de este jueves la recepción de dos belugas y cuatro delfines hembra rescatados del parque acuático Marineland en Ontario, Canadá. El operativo internacional, que ha supuesto un traslado de alta complejidad de más de 6.000 kilómetros, se puso en marcha con carácter de urgencia para evitar que los animales fuesen sometidos a la eutanasia. El centro valenciano se consolida como la única institución zoológica de Europa acreditada por la Asociación de Zoos y Acuarios (AZA) con la capacidad técnica necesaria para participar en este programa global de reubicación de fauna marina.
El parque de origen, Marineland Canadá, cerró definitivamente sus puertas en 2024 debido a dificultades financieras. Ante la imposibilidad de sostener sus instalaciones y el veto impuesto por la ministra de Pesca canadiense, Joanne Thompson, a la venta de los animales a un parque temático en China, la propiedad se mostró dispuesta a sacrificar a las 30 belugas y cuatro delfines que albergaba el recinto. La prohibición estatal en Canadá de mantener cetáceos en cautividad con fines comerciales o espectáculos obligó a articular una masiva red de salvamento internacional liderada por la AZA. Mientras que 28 belugas están siendo distribuidas en reconocidos centros de Estados Unidos —como Shedd Aquarium, Georgia Aquarium, SeaWorld San Antonio y SeaWorld San Diego—, el Oceanogràfic asumió la tutela de las seis hembras restantes.
Logística aérea y monitorización continuada
Las belugas Cleopatra y Jelly Bean, junto a las delfinas Echo, Lida, Marina y Tsunami, cruzaron el Atlántico a bordo de un avión Boeing 777 adaptado específicamente para el transporte de grandes mamíferos marinos. El viaje comenzó por carretera desde las Cataratas del Niágara hasta el aeropuerto de Toronto, utilizando módulos de transporte terrestre que garantizaban la seguridad, estabilidad e hidratación continua de los cetáceos. Durante el trayecto aéreo directo de siete horas hasta Valencia (vuelo QR8087 de Qatar Cargo), un equipo multidisciplinar de veterinarios y especialistas zoológicos acompañó y monitorizó de forma constante el estado físico y los niveles de estrés de cada ejemplar. Semanas antes del traslado, un equipo del Oceanogràfic se desplazó a Canadá para evaluar de manera individual las condiciones sanitarias de los animales y certificar que fuesen aptos para volar.
Aclimatación y futuro en Valencia
Tras aterrizar en el aeropuerto de Manises, el operativo se reactivó por carretera para llevar a los animales a su nuevo hogar. En la actualidad, los seis cetáceos ya se encuentran nadando en las instalaciones del Oceanogràfic de Valencia, donde permanecerán durante las próximas semanas en áreas reservadas y no visibles al público. Esta medida tiene como propósito disminuir los estímulos exteriores, facilitar su adaptación clínica y posibilitar un estrecho seguimiento individual de su alimentación, conducta y relaciones sociales.
Este hito representa el segundo gran rescate internacional de cetáceos liderado por el Oceanogràfic en los últimos años. En junio de 2024, el acuario coordinó la compleja evacuación de las belugas Plombir y Miranda desde el delfinario NEMO en Járkov, Ucrania, en plena zona de guerra. El aprendizaje acumulado en aquella operación facilitó las bases técnicas indispensables para asegurar el éxito del actual traslado de Cleopatra, Jelly Bean, Tsunami, Lida, Echo y Marina al clima mediterráneo.
