La realidad virtual reduce la necesidad de medicamentos analgésicos y opioides para el dolor crónico en intervenciones quirúrgicas, lo que contribuye a disminuir los riesgos asociados con el uso prolongado de los mismos, como la dependencia y los efectos secundarios negativos.. Así lo indica una investigación que está llevando a cabo Badalona Serveis Assistencials (BSA) y que ha sido exhibida en el XX Congreso de la Sociedad Española del Dolor (SED).
El proyecto, denominado REDOCVR, pretende no solo ofrecer alivio del dolor, sino también educar a los sujetos sobre su condición, proporcionando herramientas efectivas para su manejo a largo plazo. “Estamos utilizando la realidad virtual como distracción activa para disminuir la atención sobre el estímulo doloroso“, explica el Dr. Ferrer Costa, miembro del equipo de Innovación e investigador clínico de BSA, quien añade que “esta herramienta consigue reducir el dolor, el estrés y la ansiedad en el paciente”.
La evidencia científica disponible en la actualidad sugiere que la realidad virtual puede reducir la intensidad del dolor entre un 25 y un 50%, según explica el doctor Ferrer.
Realidad virtual como alternativa a la sedación farmacológica
Otro proyecto de BSA está explorando el uso de la realidad virtual como alternativa a la sedación farmacológica en procedimientos quirúrgicos. Los resultados preliminares indican un control de la ansiedad y del dolor, mejorando la experiencia general del paciente. Esta tecnología ha demostrado su eficacia en procedimientos como cambios de vendajes, venopunciones, curas de quemados y en la preparación y recuperación de cirugías menores.
“Las nuevas tecnologías inversivas están demostrando que son capaces de abstraer la consciencia y modificar el foco que el cerebro tiene en distintos estímulos. Esto permite tener menor sensación de dolor e, incluso, realizar acciones físicas que de otra forma el paciente no podría hacer porque se frenaría a sí mismo”, señala Gabriel Cerra, CEO de la compañía especializado en innovación tecnológica Immersive Oasis.
En este contexto, además de pacientes con dolor agudo y crónico, también pueden beneficiarse del uso de la realidad virtual personas en rehabilitación, niños e individuos en cuidados paliativos y con dolor oncológico. En estos últimos casos, la realidad virtual no solo ayuda a controlar el dolor, sino que también mejora la calidad de vida de los pacientes, ofreciendo un valioso soporte en etapas críticas de su tratamiento.
Publicaciones científicas que sostienen esta afirmación
Una revisión publicada el pasado año en la revista Frontiers of Medicine valoró los efectos analgésicos de la realidad virtual analizando 21 revisiones sistemáticas y metaanálisis con un total de 274 estudios y 17.680 pacientes. Los autores concluyeron que la realidad virtual tiene beneficios en el manejo de diversas condiciones de dolor, incluyendo el dolor crónico.
Otra evidencia es un artículo publicado este año en BMC Medicine. Este resaltó que la realidad virtual ofrece un control efectivo del dolor en diversos procedimientos médicos, mostrando una reducción consistente en la percepción del dolor en diversas configuraciones clínicas y tipos de pacientes.
A día de hoy la realidad virtual ya se está utilizando en hospitales de todo el mundo. En España, el Hospital Universitario de Torrevieja fue pionero en su uso para la rehabilitación y manejo de la ansiedad en pacientes sometidos a quimioterapia. A partir de ahí, otros muchos centros hospitalarios han incorporado esta tecnología inmersiva a su cartera de servicios.
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